O Titanic Foi Uma Maravilha de Alta Tecnologia da Sua Época

Quando o RMS Titanic partiu em sua viagem inaugural de Southampton, Inglaterra, para Nova York, em 10 de abril de 1912, ele foi considerado o melhor navio de passageiros do mundo, incomparável em luxo, tamanho e tecnologia.

O lendário transatlântico britânico que atingiu um iceberg e afundou horas depois no Atlântico Norte em 15 de abril de 1912, claramente não seria considerado um navio de alta tecnologia hoje. Mas quando o navio zarpou com 2.228 passageiros e tripulantes em meio a um grande alarde em uma tarde de abril, mais de 100 anos atrás, o Titanic era uma maravilha de tecnologia de ponta que capturou o interesse do mundo.

“Na época, era o navio mais avançado”, disse Joseph Vadus, IEEE Life Fellow e líder da equipe que descobriu o Titanic em 1985. “A tripulação tinha muita confiança em seu navio e na tecnologia que ele tinha. Eles estavam se gabando de quão bom esse navio era. Problemas eram impensáveis. Havia pessoas a bordo que eram especialistas em diferentes problemas técnicos, como engenheiros, eletricistas e encanadores que fizeram o melhor que puderam, mas o melhor deles não foi o suficiente.”

O Titanic tinha um painel de controle elétrico com 30 a 40 pés de comprimento. O painel controlava todos os ventiladores, geradores e a iluminação do navio. Ele também controlava os condensadores que transformavam o vapor de volta em água, junto com as poucas máquinas que retiravam o sal da água do oceano para torná-la potável.

“O painel de controle elétrico deles, para nós, pareceria enorme, complicado e um desperdício”, disse Tim Trower, um autointitulado historiador marítimo que concentra sua pesquisa no Titanic. “Ele seria bem primitivo hoje em dia. Um simples computador de mesa lidaria com tudo o que estivesse neste enorme painel de controle.”

O navio também tinha uma configuração mestre-e-escravo para todos os relógios a bordo, onde o relógio central ficava na ponte, e conforme o capitão ajustava o horário naquele relógio, todos os relógios do navio registravam a mudança conforme o navio navegava por diferentes fusos horários. Havia quatro elevadores no Titanic, o que era uma tecnologia relativamente nova em um navio. Algumas cabines de primeira classe tinham telefones, embora o telefone não pudesse fazer chamadas do navio para a costa.

A maior glória técnica do Titanic era a avançada configuração de comunicações sem fio para Código Morse, que era considerada a configuração mais poderosa em uso na época. O transmissor principal ficava no que era chamado de Sala Marconi, nomeada em homenagem ao inventor italiano Guglielmo Marconi, que era conhecido como o pai das transmissões de rádio de longa distância, a antena do transmissor ficava amarrada entre os mastros do navio, a cerca de 250 pés acima da superfície do oceano.

A maioria dos navios da época conseguia transmitir mensagens a uma distância de 100 a 150 milhas durante o dia, de acordo com Trower, um colaborador do Titanic Commutator , a revista da Titanic Historical Society. No entanto, o sistema sem fio do Titanic era capaz de transmitir mensagens por 500 milhas durante o dia e 2.000 milhas à noite.

“Eles tinham o melhor, e o que existia de mais moderno em equipamentos sem fio”, disse Trower. “Havia apenas dois operadores sem fio a bordo, ambos homens jovens. Eles eram os geeks de computador da época. Esses caras comiam, dormiam e respiravam sem fio. Pense em nerds de computador sentados no porão de cueca navegando na Internet. Esses eram esse tipo de cara. Eles eram bons no que faziam, mas ainda era lento.”

No entanto, muitas pessoas dizem que a principal operadora de telefonia sem fio e o sistema sem fio, ou pelo menos a forma como ele era usado, faziam parte de uma série de problemas que levaram ao trágico naufrágio do navio. De acordo com Vadus e Trower, os passageiros estavam tão animados com sua excursão pelo mar e a oportunidade de enviar mensagens sem fio para amigos e familiares em casa que eles sobrecarregaram os operadores sem fio e a máquina com mensagens pessoais. Os operadores sem fio, inundados com mensagens para enviar, ficaram sobrecarregados e cansados. Isso seria um erro crítico.

Por volta das 23h30 do dia 14 de abril, um operador do SS Californian, um navio a vapor britânico navegando não muito longe do Titanic, enviou uma mensagem, avisando ao capitão de que havia gelo à frente. Estressado e fatigado, Jack Phillips, o operador de rádio de plantão, respondeu com raiva a mensagem: “Cale a boca, cale a boca, estou trabalhando em Cape Race.”

Phillips quis dizer que estava ocupado retransmitindo mensagens para uma estação sem fio em Cape Race, Newfoundland, à cerca de 1.280 quilômetros de distância. O Californian não respondeu aos pedidos de socorro do Titanic porque seu operador de rádio já tinha ido dormir após ser rejeitado sobre seu alerta de iceberg. Cerca de 10 minutos depois, o vigia do Titanic avistou um iceberg a 500 jardas de distância e deu um alarme, O navio atingiu o iceberg, abrindo aberturas no casco ao longo do lado de estibordo perto da proa. Por volta das 00h30 do dia 15 de abril, menos de uma hora depois que o navio atingiu o iceberg, o Titanic começou a afundar. A parte dianteira do convés do navio começou a ficar submersa às 2:05 da manhã, de acordo com Trower. Tanto a ponte quanto a sala sem fio estavam localizadas na parte superior daquela seção do navio, a ponte afundou logo depois. À medida que a proa do navio afundava, a popa subia no ar.

De acordo com Trower, acredita-se que Phillips, o operador de rádio, tenha permanecido na sala Marconi, enviando mensagens de socorro até às 2h17, quando a água estava entrando. Harold Bride, o segundo operador de rádio e um sobrevivente, relatou mais tarde que entrou na sala de rádio e encontrou um homem tentando roubar o colete salva-vidas das costas de Phillips que estava tão absorto em enviar chamadas de socorro que nem percebeu. O navio afundou às 2h20 da manhã, e Phillips estava entre os que morreram.

Os relatos variam, mas acredita-se amplamente que 705 pessoas sobreviveram à tragédia e 1.517 morreram. Os sobreviventes, em botes salva-vidas, foram posteriormente resgatados pelo RMS Carpathia.

Se o Titanic tivesse sido equipado com tecnologia de sonar e radar, a tragédia provavelmente não teria ocorrido. No entanto, o sonar ainda estava em estágio experimental em 1912, e o desenvolvimento do radar ainda estava a mais de 20 anos no futuro.

“Usando apenas vigias, não houve tempo suficiente para desviar o navio do iceberg”, disse Vadus. “Hoje, eles têm um sonar que pode detectar um iceberg debaixo d’água, e a maioria dos icebergs está debaixo d’água, e o radar poderia tê-lo detectado a mais de 100 milhas de distância. Para evitar atingi-lo, eles precisariam detectá-lo a uma ou duas milhas de distância, isso teria sido bom e poderiam ter conseguido desviar dele com sucesso.”